Sarah Grace Jongkind – How does past land use intensity affect current community composition of abandoned pasturelands in tropical North Queensland?

Since the 1950s, the Atherton Tablelands in tropical North Queensland has experienced mass clearing of biodiverse, tropical rainforest to make way for agriculture and pastureland. Much of this pastureland has since been abandoned, giving the rainforest the possibility to regenerate through the process of succession to secondary forest. Secondary forests have great conservation potential – they can serve as a repository for tropical biodiversity, connect fragmented forest patches and sequester carbon. Investigating the influence of historic management practices on succession allows us to inform current management practices and gain a deeper understanding on successional processes. Over two months, I measured 41 plots of twenty-five metres by twenty-five metres squared in which this natural regeneration is taking place. This included various environmental measurements such as tree growth and soil, as well as interviewing land owners to better understand the history of the plot locations. I aim to evaluate the relationship between former land use intensity and current community composition by developing a land use intensity index and exploring the relationship between soil, exotic and native species abundance and diversity. The research is under the EU-funded PANTROP framework and provides access to previous years data, allowing the monitoring of differing successional stages which occur over time.

Nicole Del Greco: How do landscape context and patch characteristics shape natural regeneration and microclimate in abandoned tropical pasture?

Wageningen University & Research

Tropical forests play a crucial role in mitigating climate change and preserving biodiversity. However, the increase in deforestation has resulted in the conversion of land for agriculture, leading to the expansion of secondary forests that cover over 70% of the forested areas in the tropics. As the landscape becomes increasingly human-modified, the predictability of successional pathways declines. Therefore, it is essential to understand the key factors that shape secondary succession. This research aims to investigate how vegetation recovery is influenced by the surrounding landscape and biophysical patch properties. Fieldwork was carried out in the wet tropical forests of the Atherton Tablelands (Australia), which has been extensively cleared and converted into abandoned land and pastures. Forty-one plots measuring 25 by 25 meters were established, and several vegetation attributes were measured (e.g., height, density, DBH). By analysing structure, composition, and vegetation diversity, and by
constructing a landscape matrix that considers both forest landscape composition and connectivity, I hope to provide more insights into the factors that either encourage or hinder the process of succession, in order to accurately assess the conservation significance of secondary forests and pinpoint locations where restoration efforts are necessary

Madelon Richmond – Gymnadenia species recognition and harvesting methods

Radboud University Nijmegen

In het veld is het vaak moeilijk om pure en hybride orchideeën te onderscheiden, wat de zaadverzameling voor de Nationale Zadencollectie, Het Levend Archief, bemoeilijkt. Er is veel kennis omtrent het herkennen van orchideeën en het bestuderen van hun morfologie, echter de grote variëteit binnen en tussen genera maakt het lastig één lijn te trekken bij het identificeren van soorten, ondersoorten, hybriden en variëteiten. Voor het behoudt van genetische variëteit van inheemse orchideeën, is een protocol voor optimale verzamelmethoden gewenst. Tijdens mijn stage onderzocht ik Nederlandse populaties van Grote muggenorchis (Gymnadenia conopsea), Dichte muggenorchis (Gymnadenia densiflora) en variëteit Gymnadenia conopsea var. friesica. Ik doelde op het realiseren van belangrijke morfologische kenmerken om muggenorchissen van elkaar te onderscheiden, d.m.v. biometrische metingen, morfologische analyse met Geometric Morphometrics en meten van nucleaire DNA inhoud om polyploïdie te bepalen. Naast het identificeren van deze populaties, verzamelde ik zaden voor ontkiemingsonderzoek. Ik nam drie zaadcapsules per individu per populatie om de optimale oogsttijd vast te stellen, waarbij ik keek naar embryo-ontwikkeling. Ook onderzocht ik zaadstructuur met een flowcytometer voor. Deze kennis helpt om zaden beter te bewaren en eventueel uit te planten, wat waardevol is voor het behoud van bedreigde orchideeën in Nederland.

Jade Kandelaar – Getting to the roots: exploring the root economic space in tropical ecosystems

In de zomer van 2024 reisde ik af naar Costa Rica om onderzoek te doen naar de boomwortels van tropische bossen. Samen met een mede-student werkten we in het Santa Rosa National Park, waar we de wortels van meer dan 100 bomen en 20 verschillende boomsoorten hebben opgegraven. Het was fascinerend om meer inzicht te krijgen in de mysterieuze ondergrondse ecologie, hoewel het ook fysiek veeleisend werk was. Elke ochtend stonden we vroeg op om vóór de hitte in het bos te kunnen werken. Terwijl ik met mijn handen door de aarde ging, voelde ik hoe de boomwortels groeiden en speurde ik naar de fijne wortelpunten. Elke boomsoort heeft unieke wortels met hun eigen vorm, kleur, grootte en zelfs geur. Ik scande de wortels in om de morfologische data te kwantificeren.

Later, in een laboratorium in de hoofdstad, analyseerde ik de wortelscans en hielp ik mijn collega met DNA-extracties. Daarnaast hebben we een chemische analyse uitgevoerd op zowel de wortels als de grondmonsters. Met deze data hoop ik meer inzicht te krijgen in de samenwerking tussen mycorrhiza en bomen in tropische bossen, maar dit zal blijken uit de statistische analyse. De verzamelde data draagt ook bij aan een groeiende wereldwijde database met boom- en plantenwortels.

Annika van Gelder – Tropical forest restoration in Queensland, Australia: motivation, management practices, and outcomes

In de vorige eeuw heeft Noord-Queensland, Australië, te maken gehad met grootschalige ontbossing. Tegenwoordig zetten veel landeigenaren en organisaties zich in om dit (gedeeltelijk) te herstellen door bomen terug te planten. Om inzicht te krijgen in welke soorten onder welke omstandigheden goed presteren, ben ik naar de Atherton Tablelands gegaan om nieuwe monitoring plots op te zetten. Deze plots zullen jaarlijks worden gemeten om te evalueren hoe herbebossing in deze regio verder verbeterd kan worden.

In mijn thesis onderzoek ik ook de motivatie van landeigenaren en -managers om bomen te herplanten, en hoe hun keuzes voor bepaalde managementstrategieën hiermee samenhangen. Hiervoor heb ik meerdere interviews afgenomen. Daarnaast kijk ik naar hoe die strategieën de groei en het succes van de bomen beïnvloeden. De komende maanden ga ik aan de slag met het analyseren van de data en het schrijven van mijn thesis. Ik ben super dankbaar voor de steun van KNBV, waardoor ik deze kans kreeg om naar Australië te gaan voor dit onderzoek. Ik ben benieuwd naar de inzichten die het lange termijn onderzoek gaat opleveren.

Felix Niessen – The Effect of Landscape Forest Cover on Local Seed Abundance and Richness in a Mexican Dry and Wet Forest

Human activities such as logging, agriculture, and shifting cultivation have caused significant forest cover loss across the globe. When agricultural lands are no longer productive, they are often abandoned, leading to a process known as secondary forest succession, where natural forest recovery begins. This research is part of the EU-funded PANTROP project, which explores the resilience of tropical forests following human disturbances. Specifically, this study examines how the surrounding landscape forest cover influences seed dispersal in recovering plots within tropical dry forests (Nizanda, Oaxaca) and tropical wet forests (Loma Bonita, Chiapas) in Mexico. Over several months, seeds were collected using litter traps, identified at the species level, counted, and weighed. The study found that the size and proximity of forest patches, along with the presence of remnant trees near the recovering plots, play a crucial role in seed dispersal. These findings suggest that forest patches located near abandoned agricultural land improve seed dispersal rates, thereby facilitating forest regeneration and establishment. The research highlights the potential of using abandoned agricultural land for secondary forest succession and underscores the importance of landscape connectivity in promoting tropical forest recovery.